El tan esperado aeropuerto internacional de Chengdu Tianfu, en China, ha abierto oficialmente, ofreciendo a los viajeros un nuevo acceso a la tierra de los pandas gigantes.
Su vuelo inaugural, operado por Sichuan Airlines, despegó a las 11:10 horas del domingo con destino a Pekín.
Chengdu, la capital de la provincia de Sichuan, es ahora la tercera ciudad del país que cuenta con dos aeropuertos internacionales, después de Shanghai y Pekín.
Construida con un coste de unos 70.000 millones de yuanes (10.800 millones de dólares), la primera fase del gigantesco centro de aviación tiene capacidad para manejar hasta 60 millones de pasajeros al año, abriendo aún más la región suroeste del país.
Están en funcionamiento tres pistas y dos terminales, con una superficie total de 710.000 metros cuadrados. Según los medios de comunicación estatales de Xinhua, el aeropuerto acabará albergando terminales de 1,4 millones de metros cuadrados, capaces de atender a 120 millones de pasajeros al año.
Además de los famosos pandas, Sichuan es conocida por su cocina picante y su belleza paisajística, lo que la convierte en uno de los destinos turísticos más populares de China para los turistas nacionales e internacionales.
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Sin embargo, por el momento, el nuevo aeropuerto solo acogerá a los primeros. China sigue cerrada a la mayoría de los viajeros internacionales.
«El nuevo aeropuerto de Chengdu era necesario para dar cabida a un crecimiento rápido y continuado», dijo el analista de aviación Brendan Sobie. «El mercado nacional de China ya se ha recuperado totalmente de la pandemia y seguirá creciendo rápidamente. Dado el tamaño de la ciudad y su ubicación central en China, Chengdu está muy bien posicionada para beneficiarse».
Según los últimos datos de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), el tráfico nacional de China aumentó un 6,8% en abril de 2021, en comparación con abril de 2019. El aeropuerto internacional de Baiyun, en la metrópolis sureña de Guangzhou, destronó al Hartsfield-Jackson de Atlanta para convertirse en el aeropuerto más transitado del mundo en 2020.
Antes de la pandemia, el antiguo aeropuerto internacional de Chengdu Shuangliu era el cuarto más concurrido del país en cuanto a número de pasajeros. En 2020, «será en realidad el segundo más concurrido, ya que se vio menos afectado por la pandemia que otros grandes aeropuertos debido a su gran dependencia del mercado nacional», añadió Sobie.
Las ambiciones aeroportuarias de China
El nuevo aeropuerto internacional de Chengdu Tianfu fue diseñado por un consorcio formado por el Instituto de Investigación y Diseño Arquitectónico del Suroeste de China, la Corporación del Grupo de Construcción de Aeropuertos de China y el estudio de arquitectura francés ADP Ingenierie.
La primera fase, que ha tardado cinco años en completarse, cuenta con una serie de tecnologías de vanguardia, como software de reconocimiento facial, quioscos de facturación automatizados, sistemas de seguridad inteligentes, puertas de embarque automatizadas y conserjes robot.
Una línea de metro conecta el aeropuerto con el centro de la ciudad. El viaje en tren, que puede alcanzar velocidades de hasta 140 km/h, dura entre 37 y 44 minutos. Se espera que una línea de metro que conecte las nuevas instalaciones con el aeropuerto internacional de Chengdu Shuangliu esté terminada en 2023.
El aeropuerto internacional de Chengdu Tianfu es sólo uno de los muchos aeropuertos que China tiene previsto abrir en los próximos años.
Según el plan de planificación de la red de transporte del gobierno, publicado a principios de 2021, el país aspira a tener 400 aeropuertos en funcionamiento en 2035, un gran salto desde los 241 actuales.
La instalación más notable que se ha abierto en China en los últimos años es el enorme aeropuerto internacional de Daxing, en Pekín, que comenzó a funcionar en 2019. Diseñado por la difunta arquitecta Zaha Hadid y sus socios chinos, cuenta con una terminal del tamaño de 97 campos de fútbol.
Antes de su apertura, la ciudad necesitaba desesperadamente una segunda puerta de entrada global. El Aeropuerto Internacional de Pekín Capital (PEK) era el segundo centro aéreo más concurrido del mundo y estaba alcanzando su capacidad, lo que hacía casi imposible que las compañías aéreas añadieran vuelos en las horas deseadas.
